Le masque d'or

H. J. Magog (1877-1947)

"- Rien ne va plus ! cria le croupier, l'œil fixé sur les mises.

Très froid, en apparence, Jimmy Brooks s'éloigna de la table où sévissait la roulette.

- Rien ne va plus ! se répéta-t-il à lui-même. Cela résume admirablement ma situation. Je suis décavé, moi, Jimmy Brooks !... C'est drôle !

Très drôle, en effet.

Après s'être fait plumer par les aigrefins de l'Hôtel de Transylvanie, le brave Lescaut devait éprouver des impressions à peu près semblables. Car, si Jimmy Brooks n'était pas un professionnel du jeu - quel métier n'avait-il pas fait, pourtant, cet écumeur de la société, tour à tour acteur sans génie, ventriloque, prestidigitateur, magnétiseur et, surtout, aventurier et escroc de haut vol ! - si donc Brooks ne tirait pas uniquement ses ressources de la Dame de Pique, il ne dédaignait pas à l'occasion de faire sauter la coupe.

Alors, pourquoi être venu tenter la fortune à Monte-Carlo, où on ne peut tricher ? S'en remettre à la chance, lui ! Il venait de le dire : c'était infiniment drôle.

Mais, voilà, il traversait une période de guigne. Aucune « affaire » en vue. (Les affaires de Brooks étaient généralement du ressort de la cour d'assises.) La morte saison !... Le marasme !... Et la dèche !... la dèche noire !

Simone, veuve de guerre inconsolable, gagne un demi million de francs. En sortant de la banque, elle fait la connaissance d'un milliardaire américain : Fred Dollar... Elle change complètement de comportement...