"écrasez l'infâme!"

Ce livre a deux objets. Le premier est bibliographique : si étrange que cela puisse paraître, aucune synthèse n'est actuellement disponible en français sur ce qu'on appelle "la philosophie des Lumières". Il existe bien sûr l'ouvrage éponyme de Cassirer, mais il date tout de même de 1932... Il existe bien sûr de nombreux petits ou gros ouvrages sur "l'esprit des Lumières", mais ils sont le fait d'historiens de la littérature. Enfin, il existe bien sûr des études spécialisées concernant les philosophies de Rousseau, Condillac ou Montesquieu, mais précisément elles sont spécialisées (et même très spécialisées). Ici, l'auteur a délibérément voulu présenter un petit livre aussi accessible que possible sur les Lumières en tant qu'elles furent l'œuvre des "Philosophes". Et donc pas sur l'Aufklärung, l'Illuminismo, ou l'Enlightenment. Le second objectif est à la fois spéculatif et militant : il s'agit de produire une autre appréhension des Lumières. Rien de très original sans doute dans l'affirmation que celles-ci se sont données pour tâche la destruction des préjugés dans le "public". Et pourtant, il nous a semblé que l'explicitation rigoureuse de cet objectif pouvait conduire à une appréhension à la fois originale et plus exacte de ce qu'elles furent historiquement. A savoir une pratique foncièrement agonistique de la philosophie : philosopher, c'est philosopher contre, anéantir le faux sans pour autant prétendre dire le vrai - Voltaire le dit littéralement. D'où la structure de l'ouvrage : que signifie au juste lutter contre le préjugé et mettre en mesure chacun de "penser par lui-même" ? Si la forme la plus toxique du préjugé est la superstition, jusqu'où faut-il aller dans la dévaluation du culte religieux? Si la superstition a pour nom la Providence et que le refus de celle-ci ne permet plus d'ordonner l'histoire universelle, comment écrire cette dernière ? Enfin, si l'esclavage est le mot qui désigne aussi bien l'assujettissement de l'esprit aux préjugés de la superstition que, par exemple, la traite des Noirs, les ilotes spartiates ou l'enfermement des femmes au sérail, de quoi parle-ton finalement sous ce nom ? On aurait pu naturellement adopter un autre parcours. Mais celui-ci, nous l'espérons, peut suffire à donner une petite idée de ce que peut être, encore aujourd'hui, philosopher en homme des Lumières.