La belle aube

Jeune ingénieur des Ponts, plein d'idéal et de fantaisie, Henri Maux a 26 ans, lorsqu'il s'embarque à destination du Cambodge, où l'attend son premier poste. Pendant cinq ans, il va vivre une aventure exceptionnelle, se passionnant pour la civilisation khmère et pour le sort des habitants de ce pays neuf, où de grands travaux ont été lancés par la métropole : routes, ponts et construction du premier chemin de fer... Il parcourt le pays à cheval, en voiture ou à dos d'éléphant, et apporte son aide aux grands conservateurs d'Angkor. C'est avec une réelle nostalgie qu'il quitte le Cambodge pour poursuivre sa carrière en Cochinchine, pendant trois ans. Il devient alors le spécialiste reconnu de l'Hydraulique agricole dans le delta du Mékong, remuant autant de terre que pour le creusement du canal de Suez, et multipliant par dix la production du riz de la région du Transbassac. Mais, n'approuvant pas la mentalité coloniale il décide, au terme de cette affectation, de ne plus travailler en Indochine. Lors de ses congés en France, il se marie et participe à l'aventure du Front Populaire. Puis il accepte un poste en Chine-proposé par la Société des Nations- comme conseiller technique auprès du gouvernement de Chiang Kaishek. Il sera alors happé par sa passion pour la Chine, et y consacrera le reste de sa courte vie.