Le chant de la perle. poème gnostique, traduit du syriaque

Jacques Ménard

72 pages, parution le 01/06/2005

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Résumé

Le Chant de la Perle est le plus célèbre poème de la littérature syriaque. Le texte syriaque nous en a été conservé par un seul manuscrit, le ms. du British Muséum, add. 14, 645, qui date de 936 ap. J.-C.
L'Hymne, qui est écrit à la première personne, raconte que l'auteur vécut au Royaume de son Père. Alors qu'il était encore petit enfant, il fut envoyé à la recherche de la perle, on le chargea de pierres précieuses, mais il dut se dévêtir de sa robe étincelante. On lui enjoint de descendre en Egypte rechercher la perle qui repose au fond de la mer, près de l'antre d'un serpent ou d'un dragon écumant ; s'il réussit à soustraire la perle à ce dernier, il sera autorisé à remettre la robe scintillante et à devenir l'héritier du Royaume avec son frère.
Le Petit Prince va faire sa descente, combattre et reprendre la perle... Il est ainsi revêtu de la robe qui lui avait été promise. En elle, comme à travers un miroir, il se reconnaît, il s'en revêt et remonte vers son Père, et avec lui il apporte la perle au Roi.
Mous retrouvons les grands thèmes gnostiques de l'oubli, du vêtement qui sert de miroir au Petit Prince pour lui rappeler sa race, ainsi que les éléments de l'adamologie juive, tels qu'on les retrouve, par exemple, dans l'Épitre aux Philippiens, ( 11, 5-11 ).
Le Christ des c. 7 ss. de la Pistis Sophia voit également venir à lui son vêtement céleste, sur lequel sont écrits les mystères célestes. Et c'est ce vêtement qu'il revêtira à nouveau à la fin des temps. C'est dire que le Prince-Sauveur du Chant de la Perle pourrait être, à un premier niveau, le Christ lui-même.
Faudrait-il aller jusqu'à l'identifier au Christ de l'Eglise syriaque ?