Résumé
<p>Mai 1917. L'Europe est à feu et à sang. Les Etats-Unis viennent d'entrer en</p><p>guerre, les combats font rage sur le front français, et les civils belges endurent</p><p>l'occupation allemande depuis près de trois ans. C'est dans cette</p><p>ambiance funeste que le gouverneur général de la Belgique occupée donne</p><p>son feu vert à une entreprise exceptionnelle : faire établir, par les meilleurs</p><p>spécialistes allemands, l'inventaire photographique du patrimoine culturel</p><p>belge afin de montrer qu'ils ne sont pas les barbares tant décriés auquels on</p><p>reproche le bombardement de nombreuses villes historiques de France et de</p><p>Belgique. Jusqu'à l'Armistice, entre 30 et 40 hommes et femmes - historiens</p><p>de l'art, architectes et photographes - vont produire plus de 10 000 photographies,</p><p>toutes sur plaques de verre et d'une qualité technique et esthétique</p><p>extraordinaire. Sont saisis par l'objectif, en adoptant tantôt des perspectives</p><p>spectaculaires, tantôt des points de vue intimistes, églises, châteaux, beffrois,</p><p>béguinages, éléments de décors, tableaux, sculptures et enluminures.</p><p>Mais aussi de simples calvaires ou des façades de maisons bourgeoises, du</p><p>Moyen Age au 19e siècle situés dans toutes les provinces occupées. C'est</p><p>une Belgique rêvée, riche en art et en culture, presque intacte, que l'on découvre</p><p>sur ces clichés, comme si leurs auteurs avaient voulu faire ressurgir,</p><p>dans un présent incertain et agité, les trésors d'un passé millénaire et immuable.</p><p>Il est rare qu'un conflit armé laisse un héritage positif. C'est pourtant</p><p>le cas de cet exceptionnel fonds de photographies, acquis par l'Etat belge</p><p>dans l'entre-deux-guerres et conservé par l'Institut royal du Patrimoine artistique</p><p>(IRPA) à Bruxelles, dès sa création en 1948.</p><p>Ce livre présente au public, tant amateur que spécialiste, une collection</p><p>unique au monde, et retrace, à travers des documents d'archives inédits, son</p><p>histoire, de la genèse du projet d'inventaire jusqu'à aux lendemains de la</p><p>Seconde Guerre mondiale.</p>