Les esclaves de paris, Tome 1 - le chantage

Les Esclaves de Paris font partie de la grande saga policière d'Émile Gaboriau, et dans ce genre, il est sans doute l'un de ses romans les plus accomplis; bizarrement il est également l'un des moins connus et n'a jamais été republié depuis 1936, alors qu'il connaît des rééditions régulières en Angleterre et aux États-Unis. Paru en feuilleton dans Le Petit Journal en 1867, il eut un succès retentissant dans la lignée de l'Affaire Lerouge et de Mr Lecoq. Émile Gaboriau, père du roman policier y déploie une fois encore ses talents de maître du suspens qui ont largement inspiré Conan Doyle.
Paris est la proie d'un immense chantage. Trois malfaiteurs fondent une redoutable association qui va faire trembler la capitale jusqu'aux moindres de ses tréfonds. Dans l'ombre, le placeur de domestiques Mascarot, le médecin homéopathe Hortebize et l'avocat Catenac recueillent méthodiquement les honteux petits secrets de la population parisienne. Au bout de vingt-cinq années d'efforts opiniâtres, ils disposent d'une mine de renseignements suffisamment fournie pour mettre enfin à exécution leur plan machiavélique.
Autour de ces passions humaines si banales que sont l'amour, l'ambition et l'argent, les très nombreux personnages de l'intrigue tourbillonnent sans se rendre compte du piège tendu qui se referme inexorablement. Paris ne deviendra-t-il qu'un gigantesque marché aux esclaves? Qui sera en mesure d'assembler toutes les pièces du puzzle afin de déjouer la formidable machination? Monsieur Lecoq peut-être?...
Au-delà de l'histoire brillamment menée, le lecteur découvrira également le Paris du Second Empire en pleine mutation haussmannienne, avec ses Champs-Élysées, théâtre de rencontre journalier de la bonne société, mais aussi ses ruelles faméliques où la plus cruelle des misères côtoie l'ignominie des hommes, le tout décrit avec une écriture enlevée et vigoureuse qui désigne son auteur comme un des grands prosateurs du xixe siècle.