Pour la gloire de m. de la lande

Une histoire matérielle, scientifique, institutionnelle et humaine de la connaissance des temps, 1679-1920

Guy Boistel

692 pages, parution le 17/03/2022

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Résumé

Cet ouvrage dresse un vaste panorama de la fabrication tant matérielle que scientifique de la Connaissance des temps, héritière des éphémérides de l'astronome Johannes Kepler. Elle est la plus ancienne des éphémérides astronomiques et nautiques, publiée sans discontinuité depuis 1679, et actuellement publiée par l'Institut de Mécanique Céleste et de Calcul des Ephémérides (IMCCE) à l'Observatoire de Paris. Placée par Louis XIV sous la responsabilité de l'Académie royale des sciences au tout début du XVIIIe siècle, elle a été ensuite publiée par le Bureau des longitudes, de 1795 à 1998. Le présent ouvrage laisse une large place aux rôles des différentes institutions, aux propos des acteurs de cette publication, astronomes, directeurs, imprimeurs-libraires, calculateurs et calculatrices de l'éphéméride. La Connaissance des temps a été profondément et durablement modifiée par l'astronome Jérôme Lalande au cours des années 1760 et ces modifications se sont faites sentir jusqu'à la seconde moitié du XXe siècle. La découverte de nouvelles archives inédites du Bureau des longitudes a permis de lever le voile sur les modalités de la concurrence avec le Nautical Almanac, l'éphéméride rivale de la Connaissance des temps. Plus de 140 calculateurs ont pu aussi être identifiés permettant d'étudier et d'humaniser considérablement la production d'une éphéméride astronomique de référence sur près de 250 années.